民国时期,经济落后、国力衰败,频频遭受西方列强的欺凌与侵略,社会动荡不安,与此同时,西方文化逐渐影响、渗透到我国本土文化中,人们开始不断觉醒、反思。受此影响,女性开始追求男女平权与女性解放,并效仿西方时尚,其着装观念与行为悄然发生着转变,这些都导致民国旗袍的产生、流行与变化。民国时期可以说是旗袍的变革期与流行期,在初期还延续着之前的连身连袖的结构,后尤其是20世纪20~30年代迎来了旗袍的全盛时期,不仅各个阶段的妇女普遍穿着旗袍,而且在造型风格上与清代时期的旗女之袍迥然有别,差化极大。这个时期的旗袍可谓融会贯通、中西合璧,构成了我们今天旗袍相对稳定的形式。
在这样的时代背景下,旗袍也迎来了它全新的发展期。很多服装企业、设计师、制作者都在不遗余力地推出了旗袍或与旗袍相关的服装产品,以适应现代人的着装需求。而很多我国女性也自发地选择旗袍作为出席重要场合的礼服。
这个时期的旗袍主要分为两种,一种是延续民国时期的旗袍造型与工艺,往往被称为传统旗袍,有的保留了传统的直线裁剪,更多的则采用了西方曲线裁剪,利用省道、分袖、归拔熨烫等塑型;一种则是与现代时装相融合,融时尚与传统于一体,兼收并蓄,往往称为改良旗袍。前者,变化较少,尽量保留旗袍原有的风格与元素,力求“原汁原味”,因此在造型与装饰上并没有过多改变,与民国时期的旗袍相仿。后者,则变化较大,加入了很多新的元素,因此,新时期的旗袍变化主要体现在改良旗袍上,故下面仅仅针对改良旗袍进行简要说明。