AP（Advanced Placement美国大学先修课程），是指由美国大学理事会提供的在高中授课的大学课程。也就是说，AP是大学先修课程，目的是给一些优秀的学生提前学习大学课程，得到一定的成绩后可获得大学学分的机会。
课程设置和课程难度
AP有22个专业和34门课程，学生可以选择自己喜欢的课程考试。有的学生从G9就开始考一两门，之后几年逐步完成自己想要考的科目。通常，大部分的国际学校会分为常规课程（美高融合课程）+AP课程。不同国际学校的美高融合课程，会略有不同。
AP是美国大一大二的先修课程，理论上不是纯高中体系课程。课程难度相当于美国大学入门课程水平，比普通高中的课程难度要大一些。在IB，A-Level，AP课程里面，就单科整体的知识难度上来说，AP是最难的(一些科目除外)。
考试时间和评估方式
AP考试每年5月举行，一般是12月到1月开始报名。每年可以考一次。每门考试分为两部分：部分为多项选择题，第二部分为自由答卷。根据考试科目的不同，每门课程的考试内容会有所差别。
AP考试的成绩使用5分制，考生可以获得1、2、3、4或者5分。满分5分为极其有限，4分为优秀，3分为合格。一般3分或3分以上的成绩可以在大学换取学分。当然，不同学校要求不同，具体需要看你申请的哪所大学。
AP课程适宜人群
目前，国内报考的多是高中一、二年级的学生，利用闲暇时间，为未来的海外留学生涯打好基础。一般，理科类的学生会在AP课程中比美国学生有优势，数理化的成绩比较好容易拿到学分，有的学生选修了美国历史、文化课程，但实际上考不出好的成绩。
因此，未来就读理工科专业的学生，攻读AP课程会有明显的优势。因为国内的学生数理化基础相对好一些，在学习这些课程后考试时更容易拿分。另外，这些课程相对来说都是基础课程，商科、工科里都会出现，对接范围广。
AP课程的优势
AP考试成绩作为美系高中教育中的重要部分，已经被诸多大学认可。目前，已有40多个国家的近3600所大学承认AP学分为其入学参考标准和该项考试为考生增添的大学学分，其中括哈佛大学、耶鲁大学、宾夕法尼亚大学、牛津大学、剑桥大学、帝国理工学院等世界名牌大学。
因此，AP成绩在申请大学时是具有一定优势的，美国大把学生在AP考试中的表现，作为衡量其是否能够胜任大学学习的重要依据。一般修一门大学的课程要花费数千美元，而参加AP考试只需要92美元，因此选修AP课程不仅可以展现学生的能力，它还是一种省钱的措施，同时还能在大学里换学分。
IB课程体系
IB课程全称是国际预科证书课程，IB课程不以世界上任何一个国家的课程体系为基础而自成体系，广泛吸收了当代许多发达国家主流课程体系的优点，涵盖了其主要的核心内容。
课程设置和课程难度
我们通常所说的IB，主要指IB高中文凭课程（IBDP），针对16-19岁的高中生，学制为两年。IBDP课程分为标准难度课程（SL）和更具挑战性的高难度课程（HL）。IB要求学生至少选六门课，这六门课中至少有三门是HL，每门课7分。除了对学生的课业要求外，选择IBDP的学生还要在两年内完成150个小时的社会实践活动（CAS Hours）。
IBDP课程的学校对于学生的挑战非常大，如时间管理能力、项目管理能力、英语阅读写作能力、英语表达能力、活动组织能力等。该课程要求学生有较强的自我管理能力和学习能力，同时对学生的英语功底也是较大的挑战。所以IBDP是综合来看学术难度较高非常有挑战的国际课程体系。虽然IB整体给人的感觉是很难，但就每一科目而言，IB是最简单的，因为IB知识非常具有系统性。
考试时间和评估方式
IB考试每年安排两次，分别在5月以及11月。IB课程分为三大核心和六大科学组。IB有自己的评分系统，其中6个学科组，每个学科满分7分，总分42分。TOK+EE+CAS各1分，总分3分，只有3分都拿到，才能获得IB文凭。45为最高分满分，40分以上算高分，申请常春藤大学的学生需要分数在40或以上。
IB课程体系
学生考核有学校内部评估和外部评估两种。学完两年的高中课程，最后参加一次全球统一的考试，也就是所说的“外部评估”。需要注意的是，并不是每个学生都能够参加IB文凭的考试。学校会根据学生的之前情况建议学生选择证书（Certificate）考试或者是文凭考试（Diploma），毕竟IB课程的淘汰率是很高的。
IB课程适宜人群
IB课程比较适合学习能力比较全面，基础扎实，英语功底好的学生。IB课程的理论知识和写作要求学生有较强的能力和技巧。学生每天需要投入大量时间才能完成作业和projects，所以需要学生做事有条理，善于安排时间。同时，对学生学习能力要求也非常高。
另外，IB课程讲究文理并进，重在综合素质的培养，会更适合全面均衡发展的学生，如果学生在某学科上有特别的兴趣和天份，学习IB可能会感觉自己的特长没有时间得以充分发挥。
IB课程的优势
英国几乎所有大学都接受IB文凭，美国及加拿大数以千计的大学都视IB文凭为优良的入学资历。IB课程的三大核心要求能够很好地培养学生的创造性、行动力、独立思考的能力以及辩证性思维，这使得学生在进入大学后，无论是行动上还是思维上，都优于其他学生。
另外，还有研究数据表明，学习IB课程的学生要比其他教育系统的学生更容易被世界高校入取，并且他们在大学里的成绩也比其他学历的学生更高、更稳定。而CAS活动里，对学生的课外实践有着一定要求，这一要求同时也符合国际教育和教学的理念。
A-level课程体系
A-Level课程主要是英国的高中体系课程，不过现在却发展成为全球的、最有影响力的国际课程。仅CIE考试局（剑桥考试局Cambridge International Examinations,简称CIE）为例，目前在160多个国家的9000多所学校开设课程。
课程设置和课程难度
Level课程含70多门供学生选择，一般学生选择3-4门课程进行学习。A-Level课程一般在国内开设数学、物理、计算机学、化学、生物、经济学等课。为期两年的学习，AS阶段选择3~4门课，A2阶段选择3门考取最终成绩，获得A-level证书。如果学生有能力可以多学几门，对申请大学也是很有帮助的。
A-Level课程由于对学生选课要求比较宽松，一般3-4门即可，同时也不强制要求参加很多课外活动等，相对IB课程，A-Level课程总体难度低一些，但是单科难度并不低。A-Level还会有不同的考试局，相当于我们国内有不同的省可以自己命题，在国内多数是CIE和Edexcel这两个考试局。
考试时间和评估方式
A-Level的考试将由所属的考试委员会分别于每年5-6月和10-11月在全球统一组织，成绩分别在8月和次年2月公布。A-level每科的考试以单元为单位独立开考，单独计分。学生可一次性报考所有单元，也可根据自身学习情况分批次报考，进行单科突破。
尤其突出的一点，学生如果在此次考试中发挥不好，可选择重考，成绩以的一次计算。A-Level考试根据不同科目会有不同的paper，A-Level成绩划分为A、B、C、D、E、U六个等级，A为最优，U为不及格。对于想要进入全球高校的学生来说，至少需要全A甚至是A*。
A-level课程适宜人群
A-level强调专业知识和应用，为未来的职业选择打基础。A-Level课程在国内多开设理科类课程，适合理科较好的学生。A-Level采用选课制，科目为3-4门一年，科目类型跟国内的学科相近，允许选择自己擅长的科目，但单课难度相对于IB单课的难度更大。所以该课程体系是比较适合国内体制内孩子就读的课程，学生适应会更快。
另外，A-level课程可能会更适合有偏科倾向的学生，因为学习A-level的学生只需根据个人兴趣及特长选择3-4门功课作为主攻方向。所以，如果是有明显偏科的学生，可以在A-level课程中心选择自己擅长的学科，把精力用在刀刃上以取得好成绩，以便在申请国外大学时拥有绝对的优势。
A-level课程的优势
A-level作为国际课本程体系之一，受众广，深具权威。A-Level课程证书被几乎所有英语授课的大学作为招收新生的入学标准。考试成绩受到世界160多个国家数千所大学的认可，学生基本上可申请美、英、澳、加、欧亚等多个国家的大学。具体学校要求，可到学校官网查看哦。
另外，A-level学习时间短，在学校花费1-2年时间。而与国内单纯地将科目分为文理科，并要求学生必须二选一不同。A-level课程70多门课组成，学生只要选修其中的3-4门课即可。课程设置更合理，学习时间相较更短。
总的来说，IB、A-Level和AP三大课程体系都是国际教育领域公认的权威性课程体系，而就难度上来说，整体课程难度：IB>AP>A-Level，而单科课程难度：AP>A-Level>IB。当然，这三大课程体系彼此之间并无好坏优劣之分。因此需要大家根据自己的实际情况，来选择合适的课程体系进行学习。
比如想去美国，那可以学AP、IB，最直接的就是AP，它是美国大学先修课程，不过A-level其实也是接受的；如果想去英国，则可以学A-level，因为它主要是英国高中体系课程，当然也可以选择IB；如果还不知道去哪里，则可以选择IB课程，IB课程自成体系，被全球教育界认可为具有较高学业水准的教育项目，被更广泛的大、中学所接受。
所以，在选择国际课程的时候，要注意考虑不用体系的课程设置，不同体系的特点，当然也要考虑想申请的国家和学校。多方面综合考量，根据自身的能力和情况来选择真正适合的课程。
