预科是一种为了帮助出国留学读大学的同学达到大学录取要求和适应国外教学模式的一种课程，是外语和专业课程相融合的学术性桥梁课程。通过近似实战的教学方法和学习环境，让学生尽快适应海外当地的学习进度和文化氛围。
严格来说，这是一种过渡性的课程，学制一般为一学年，在学校教育序列中属于非学历的学术性培训课程。
留学预科之所以必要，一是针对学生英语能力的欠缺进行培养和补强；二是因为国内大学前12年教育与英国等国的大学前教育(英国为13年)在学制长短和知识性课程安排上存在差异，需要补足某些基础性的专业课程和必要的学习技能课程等。
除了语言课程，其他开设的课程跟升学的专业方向有关，比如商科(管理、会计、市场、金融等)、计算机、心理学、艺术设计等各不相同。
一般来说，留学预科适合完成高二以上(含)的同学，包括参加完高考和中断其他国际课程的同学，要求英语水平在雅思5分左右(各项目的入学要求和课程安排不一样，略有差异)。
从开办留学预科的政策门槛而言，一般不需要国内教育主管部门的行政审批，但是留学预科课程本身是否能衔接国外大学的要求，则是需要国外大学评估和认可的。
读预科，具有很大的帮助。为何要读预科，主要原因有以下几点：
1、教育体制的差别
国外之所以开设预科，最本质的区别是跟国内的教育体系不一样。
国内重视基础教育，而国外的精英教育则是集中在高中和本硕阶段；国内的高中是不分专业的统一学习，而国外除了必修课程，往往也可以选择跟未来的专业相关的课程进行选择。
2、弥补课程的不足
在英国，高中阶段已划分学习方向，比如商科、艺术类、理科、工科、人文、社科等，学生可以根据未来想选择的专业，学习一些专业基础课程。一般每个方向会包含若干门专业基础课程。
但是在国内，高中教学并不会涉及到非常细的专业领域，也没有涉及到这些课程。因此读预科对于弥补学生在专业基础知识方面的不足具有重要作用。
3、提升语言水平
读预科除了会接触到一些专业基础知识，在语言方面也起到很大作用。语言可以说是大多数国内学生的障碍。
通过与英语语言技能相匹配的学术课程，预科课程将帮助学生克英语交流方面的任何担忧，包括日常口语，写作或阅读。
4、增强学术能力
很多同学真正出国后才意识到即使雅思成绩达标，仍然在海外学习中遇到了各种各样的麻烦：小组讨论很难跟上、课后作业艰难等现象。
学生将学到如何进行独立的研究和分析，以及如何写作论文和报告。这些技能将对学生的大学学习有很大的帮助。
5、增加高校录取概率
即使你目前的高中成绩、专科成绩或本科成绩，不符合大学申请要求，预科课程则相当于给了你被优秀大学录取的机会。
