中国的地区性差异很大，好的和差的大学相差悬殊，能够和美国前50名大学抗衡的不多。
美国也有地区性差异，但并非悬殊，大多数州都有标志性大学。美国前20名的大学固然是的，但前50-100名的大学也不乏“可读性”。
美国网罗了各国学术精英，有的是留学美国后留下来任教的，有的是从别国挖到美国的，这些人不可能全在前50名的大学。
哈佛大学的学术水平很高，但它也有很多覆盖不到的研究方向，这些方向可能“落户”在别的大学（甚至是50名开外的大学），这样就形成了“错位发展”和学科特色。
另外，“Life is a journey,not a destination”。出国读研的意义不仅仅在于去名校、跟，还在于开阔眼界、锻炼自己，这种人生经历是无价的。
实验室经历让申请更加分
在美国大学，每年暑假都有本科生受美国自然科学基金委的资助来实习。虽然在短短的两个月中几乎不可能出文章，但这种经历有几个好处：
1、探测出自己究竟想不想读研究生，适合不适合搞科研？如果自己不喜欢或者不适合搞科研，打退堂鼓还来得及；
2、了解读研究生的生活，开始熟悉实验室的氛围；
3、因为那些本科实习生是美国自然科学基金委遴选的，并有本科生导师的推荐，因此在申请读研时，比没有类似经历的人更占优势；
只要带着“心”去实验室学习，都是有价值的，都可以在简历、个人陈述和导师的推荐信里面写上一笔。这种经历反映了你的motivation和potential。
科研情况决定读博时间
拥有国内硕士文凭不代表你到了美国大学只要三年就能拿到博士学位。哪怕你在美国哈佛大学拿了硕士学位，转到了美国另一所大学，还得另起炉灶。
也许能减免几个学分，但能否取得博士学位，主要取决于你在目前大学的科研情况，你总不能把在以前学校发表的文章当成在目前大学的吧？
但这并不意味着在美国读博士一定要五年，如果你的基础扎实、做得好，完全可以提早毕业。
留学申请，是自我思考的过程
申请出国并非只是考英语、递交材料，而是一个自我思考、自我成长的过程。别人咨询我，我都会问：你为什么要出国？对专业是否真的感兴趣？有没有准备好吃苦？将来想做什么？准备留美还是回国？是找教职还是去工业界？人只有对自己喜欢什么、自己将来要做什么很清楚，才不会被困难打倒。
可以浏览美国大学网页，思考：这是不是我想去的城市和大学？这是不是我想要的生活？这是不是我感兴趣的导师和课题？把这些问题的答案作为自己选择的重要参考。
还可询问对方大学的师兄、师姐：该导师的指导风格是怎样的？该学术方向有无前途？学生的出路如何？当地的生活情况怎样？如果时光能倒转，你还会选择这所学校吗？为什么？
在读研期间，找到人生的答案
你可能踌躇满志，怀着拿诺贝尔奖的梦想赴美留学。
但到了美国，你可能发现周围的人要么很强使你相形见绌，要么对科研没有概念使你感到很没劲。
你仰慕已久的导师可能几个月都见不着，即便你做出了成就导师也不会把你捧上天，因为美国不时兴play favorites。你的锐气消耗殆尽，重新回归现实。
别把美国想象得太好，也不要把自己当作拯救地球的英雄，而要脚踏实地、持之以恒。不妨读些研究生生存技能和职业发展的书，早日确定理想。
有了理想，你感到做每件事情都是为自己的未来添砖加瓦。每个人都会经历困惑，但终会在天地间找到自己的答案。
