AP课程相当于美国大学课程水平，比一般的高中课程更深入、复杂和详细。学生通过AP考试换取的学分，可以同等换取相应的美国大学学分。
美国高中生可以选修这些课程，在完成课业后参加AP考试，得到一定的成绩后可以获得大学学分。
适用对象
AP课程的目的是为学生提供宽泛的课程选择，帮助学生在自己感兴趣的领域进行深入的学术追求并取得成功，适合英语水平较好，学习能力较强，有志就读美国名校的学生，通常建议在高中阶段修AP课程。
课程设置
AP课程共有七个科目类别的38种AP课程，科目分别为英语、历史与社会科学、数学与计算机科学、科学、世界语言和文化、艺术、跨学科，每门AP课程均以该学科的可比较入门性大学课程为模型。它可以使高中学生提前接触大学课程，避免了高中和大学初级阶段课程的重复。
评分标准
AP考试采取5分制。一般3分以上的成绩即可被大多数大学接受，并且在今后上大学时最多可抵换一学年的大学学分。少数大学如哈佛等，要求4分或5分才能折抵大学学分。
每一个AP的成绩都是按照学生对多项选择和自由作答题的回答结合起来而做出的评判。总成绩是5分制。多项选择部分为电脑阅卷计分，自由答卷部分为大学教授及有经验的AP教师阅卷，两部分分数汇总决定最终分数；
5=非常优秀
4=很好
3=合格
2=勉强合格
1=不合格
AP成绩的5分和4分相当于大学成绩的A，不过在部分高校里，AP成绩的4分可能会被当作大学成绩的B。
学习价值
目前，已有40多个国家的近3600所大学承认AP学分为其入学参考标准和该项考试为考生增添的大学学分，其中包括哈佛、耶鲁、霍普金斯、牛津、剑桥、帝国理工等世界名牌大学。
AP成绩已成为美国大学重要录取依据。根据美国大学升学顾问委员会在全美范围内所作的调查，由于美国大学已经普遍把学生在AP考试中的表现作为衡量其是否能够胜任大学学习的依据，因此AP考试成绩已经成为众多大学录取考虑因素中最为重要的依据之一。
考试通过的AP课程可以折抵大学学分，减免大学课程，帮助学生缩短大学学时、跳级，更可节省高昂大学学费。更重要的是，据统计，拥有优异AP考试成绩的高中生在未来的大学学习有更佳出色的表现和发展。
美国各大学已将AP成绩看作衡量学生学习和研究能力、对未来发展方向是否明确以及应付高难度大学课程能力的重要指标。参加AP考试科目多、考分高的学生被美国名校另眼相看。英国、加拿大、澳大利亚等国也将此作为发放奖学金的主要条件之一。
