AP不是文凭课程，AP实际上是一系列大学水平的选修课，来构成的一系列的选修课的组合，叫做AP课程，它并没有一个单独的文凭，它跟前两个课程也有很大不同的是，前面两个课程，Alevel、IB都是两年制的课程，AP每一门学科，如果中学开设课程，实际上都是一年的课程。
  开发AP的机构是CollegeBoard，大学理事会开发的课程。AP因为不是一个完整的教育体系，它不像Alevel，Alevel每一门考试之后会有相应的证书和成绩单，AP只有成绩单，AP没有证书，也没有IB的文凭，所以如果要在中学阶段学习AP课程，通常来讲你首先要完成自己高中原有的学业，才能拿到相应的高中毕业证书，然后有余力的学生再去加选AP课程。在美国实际上也是这样的，美国的高中不是所有高中都开设AP课程，美国的高中必须要开设的是根据各州的法律规定开设相应的州政府要求开设的课程，AP是根据学校的情况开设的，这是AP的情况。
  AP在中国开设的课程，目前一共有36门课程，其中有一些比较常见的也列在这里面，但不是非常完整的。